Макoшa — одно из наиболее загадочных и противоречивых женских божеств в восточнославянской мифологии. Это единственное женское божество древнерусского дохристианского пантеона князя Владимира. Идол Maкoши стоял в Киеве на вершине холма рядом с кумирами Перуна и других божеств. Maкoшь замыкает список богов Киевской Руси в "Повести временных лет". Вера в Maкoшь существовала и на Русском Севере. Ее представляли в виде женщины с большой головой и длинными руками.

Maкoшь — древнейшая восточнославянская богиня земли, точнее — плодоносного слоя почвы, "Мать-Сыра-Земля", "мать хорошего урожая". Интересной представляется близость слов, обозначающих жребий и имя этой богини. Древнерусское слово "кошение" означает процесс жеребьевки. Учитывая глубокую индоевропейскую древность слова Ма (мать), можно истолковать имя "Ма-кошь" как "Мать счастливого жребия", как имя богини удачи, судьбы.

Второй смысловой ряд слова "кошь" представлен следующими понятиями: корзина, плетеный возок для снопов, "кошелка" — различные плетеные емкости для зерна, хлеба и других продуктов. "Кошара" — плетеный хлев, куда загоняют живое богатство — овец. В древности словосочетание "мой жребий" означало не что иное, как "мой воз сена", "моя корзина зерна", "хлев моих овец": обобщенно — "мое добро", "мое благо". Так и появились представления о покровительнице наполненных кошей, о матери урожая. Maкoшь считалась не богиней произрастания и плодородия, а богиней плодов хозяйственного года, матерью урожая. Итоги сельскохозяйственных работ при одинаково тяжелом труде и молениях богам каждый год отличались друг от друга, и в глазах древних славян определялись случаем. Вероятно, поэтому слово "кошь" приобрело значение чего-то случайного, непредвиденного, непостоянного, то есть жребия, который мог быть как участливым, так и несчастливым.

В классической мифологии богиней, сочетающей покровительство изобилию с влиянием на случайности человеческой судьбы, была римская Фортуна. Непременной принадлежностью этой богини был рог изобилия, олицетворявший понятие счастливой судьбы и понятие земного обилия. Такова была и славянская Maкoшь.

Со временем это божество утратило первоначальное значение. В XIV-XVI вв. в древних поучениях Макошь продолжала упоминаться, но культ ее уже не так силен. На Русском Севере она теперь изображается невидимой пряхой, вмешивающейся в женские работы. Maкoшь тайком стрижет овец и запрещает прядение в праздничные дни.

Непосредственным продолжением Maкoшь является домовой дух в облике женщины, который прядет по ночам оставленную кудель. В связи с этим поверьем сложилось правило: убирать на ночь шерсть, иначе "Макоша опрядет". Колдунья Мокошка из словенской сказки позволяет предположить, что божество Maкoшь имело общеславянское распространение.

... Однажды, как раз под Новый год, в лютый мороз, подошла к мельнице убогая старушка. Мельница стояла в роще у ручья, и никто не видел, откуда она пришла.

А была это не простая старуха, а волшебница по имени Moкошь. Она могла обернуться и птицей, змеей, и кpacной девицей. И еще она умела творить добро и зло. Горе тому, ктo ее обидит. Жила Мокошь среди топей на кpaю болота, кyдa осенью спускалось Солнце. У Мокошь оно и проводило все долгие зимние ночи. Волшебница заботилась об ослабевшем зимнем Солнышке, лечила его целебными травами да заговорами, и к весне оно опять становилось сильным и могучим... (Xopвaтcкaя cкaзкa "Солние-Сват и Нева-невестушка")

Непосредственным продолжением образа Maкoши после принятия православия стала Параскева Пятница. Пятница — тоже пряха, тоже следит за всеми женскими работами. Она требует неукоснительного повиновения и запрещает бабам работать в посвященный ей день — в пятницу. За нарушение запрета она может сурово наказать: истыкать виновную кудельной спицей или даже превратить ее в лягушку.

В народных верованиях Пятница являлась не только богиней-пряхой, но и почиталась как подательница благ, покровительниц плодородия, ее молили об урожае особыми обрядами.