Как празднуют Новый год в мире?
Среди множества праздников есть один, который с одинаковым нетерпением ожидают и взрослые, и дети. На Новый год в каждом доме появляется елка, накрывают праздничный стол и проводят ночь с веселыми новогодними программами. Традиции празднования меняются от поколения к поколению, но вот сам факт отмечания прихода Нового года существует не менее трех тысяч лет. И это пока еще более древних записей не нашли.
Например, за тысячу дет до нашей эры в древней Месопотамии новый год означал начало земледельческих работ во время разлива Тигра и Евфрата. А за 50 лет до нашей эры римский император Юлий Цезарь назначил датой Нового года уже привычной нам 1 января, как день поклонения двуликому богу Янусу (в честь которого и январь, кстати, назван).
Германия. В ожидании Нового года и Рождества в Германии аккуратные, строгие и расчетливые немцы преображаются сами и превращают свою родную «Дойчлэнд» в некий сказочный нарядный пряничный домик. Вся страна переливается разноцветными огнями, дразнящие ароматные запахи миндальных и имбирных печений, конфет, струделей, глинтвейна доносятся отовсюду, на деревьях и фасадах зданий развешены огненные гирлянды, дома изысканно украшены. 
Сказочными символами в Германии считаются Щелкунчик и госпожа Метелица – фрау Холле. В декабре немцы обязательно отмечают еще День Святого Николауса – любимого детского Святого. Дети выставляют за дверь свои башмачки или туфельки, а добрый Николаус кладет в них подарки. А новогодние подарки им приносит рождественский человек Вайнахтсман, который приходит вместе с милой Кристкинд. Вайнахтсман одет в вывернутую шубу, подпоясан цепью, в руке розги для наказания непослушных, а также мешок с подарками. Кристкинд одета во все белое, лицо закрыто белой вуалью, в руках корзина с яблоками, орехами и сладостями. У проказников в Новый год есть шанс исправиться и получить подарок – для этого они должны прочитать стихотворение или спеть песню.
Елка как символ Рождества пришла именно из Германии. Первые елки украшали сладостями, яблоками и орехами еще в 1605 году. Свечи стали зажигать на елке в 1730 году. Перед Новым годом немцы желают друг другу «хорошего скольжения в Новый год».
Встречают Новый год в Германии выстрелами петард и запуском фейерверком. Этот обычай пришел из древности, стреляя из ружей и пушек, немцы отпугивали злых духов.
Еще одна примета – встреча в новогоднюю ночь трубочиста, это к большой удаче. Но еще большей магической силой будет обладать тот, кто испачкается в это время в саже – такому человеку сопутствие удачи в Новом году обеспечено.
И как только часы начинают отбивать полночь, немцы самого разного возраста взбираются на стулья или столы и с последним ударом дружно «впрыгивают» в Новый год.
Исландия. Это необычная страна, даже новогодний период здесь начинается раньше, чем в других местах, а рождественские "ночи" насчитывают не 12, а 13 дней. 23 декабря исландцы отмечают День смерти Святого Торлакура - в этот день устанавливается елка и совершаются последние закупки рождественских подарков. Рождество, по-исландски Йоль. Канун Нового года празднуется с полудня 31 декабря, и самое главное - чтобы было как можно больше всяческого освещения. Затем люди выходят на улицы, где начинаются традиционные гуляния с фольклорными персонажами (троллями, эльфами, невидимками) у огромных костров. Считается, что если сжечь что-то в новогоднем костре, то все плохое останется в прошлом году. Тут и там мелькают ряженые «тролли» и «эльфы».
Вообще, Исландия полна старинных традиций, а ее жители уверены в том, что таинственные существа не только существуют, но и идут на контакт с людьми. Особенно под Новый год. В Новый год коровы говорят человеческим голосом, тюлени превращаются в людей и гуляют по улицам и даже мертвые восстают из своих могил. Если в полночь сесть на заброшенном перекрестке, то можно встретить эльфа и получить от него в подарок золото. 
С XVIII века Новый год в Исландии отмечается фейерверками, которые потрясающе смотрятся в стране бескрайних снегов и ледяных торосов. Их так много, и они такие яркие, что в 2005 году даже всем детям в возрасте от 10 до 15 лет был сделан необычный подарок от общественных ассоциаций: специальные очки, защищающие глаза от искр фейерверков.
Исландия - единственная страна в Европе, где Новый Год является национальным праздником, как и в России.
Италия. Праздник Рождества и Новый год в католической Италии всегда были религиозными и семейными, на этот счет у итальянцев есть очень хорошая пословица: “Рождество и Новый год – с семьей, а Пасха – с кем хочешь”. Новый год в Италии называется Каподано в переводе это слово означает «голова года». Также иногда его называют ужином святого Сильвестра.
Маленькие итальянцы ждут подарков не от Баббо Натале – итальянского Деда Мороза. Каждый год, в день праздника Епифании 6 января, к ним приходит старуха Бефана, которая прилетает ночью на волшебной метле, открывает двери маленьким золотым ключиком и, войдя в комнату, где спят дети, наполняет подарками детские чулки, специально подвешенные к камину (чем она напоминает Деда Мороза). Тому, кто плохо учился или шалил, Бефана оставляет щепотку золы или уголек. Обидно, но ведь сам заслужил!
Существует также поверье, что если в доме хороший хозяин, Бефана не только подарит подарки его детям, но и перед уходом подметёт пол. Существует обычай: в ночь с 5 на 6 января оставлять на камине небольшой бокал вина и блюдце с едой для Бефаны.
По легенде, Бефана (Епифания) подметала пол, когда около нее остановились три мудреца и позвали ее посмотреть на Младенца Иисуса. Она сказала, что занята. Позже она передумала, но было уже поздно. И теперь каждый год она ходит из дома в дом в поисках Святого Младенца, оставляя для него подарки в каждом доме.
Итальянцы очень верят в чудеса в новогоднюю ночью. Так существует поверье, что в одной из местных речушек вода в момент наступления Нового года на миг останавливается и становится золотой.
Традиция по привлечению здоровья, удачи и богатства — каждый член семье кладет монетку на подоконник или ставит на него зажженную свечу.
Для итальянца также очень важно, кого он первым встретит в Новом году. Если 1 января итальянец повстречает монаха или священника - это плохая примета. Нежелательно также наткнутся на маленького ребенка, а вот встретить симпатичного старичка – это хорошо. А еще лучше – горбуна. Вот тогда уж Новый год точно будет благополучным! 
Для европейцев один новогодний обычай кажется очень необычным и странным. Итальянцы убеждены, что все старое и плохое необходимо оставлять в старом году. Ровно в полночь, с последним ударом часов, распахиваются настежь окна домов, и на улицу летят тумбочки и кушетки, стулья и кресла, отслужившие свое. А 1 января итальянцы одевают исключительно новую одежду.
